動脈硬化とは
最近、動脈硬化ってよく聞きます。
何が問題となるものなのか、ご存知ですか？
ここでは、動脈硬化とは何か、どうやって出来るのか、
そして、こうすれば防ぐことができる、という予防の知識までご案内していきます。
まず、動脈硬化、ってなんでしょうか。
動脈は、心臓から強い力で押し出された血液を流す血管で、弾力性と柔軟性を持ち合わせています。手首の拍動をする血管を触れてみてください。橈骨動脈といいます。柔らかくて、ぷよぷよしています。
この動脈が厚くなったり、硬くなったりする状態を動脈硬化といいます。
動脈硬化は、病理学的には、3種類に分類されます。
1）粥状（アテローム）硬化、2）中膜石灰化硬化、3）細動脈硬化 です。
いちばん重要なのは、粥状硬化です。一般的に動脈硬化といえば粥状硬化をいいます。
粥状とは、難しい言葉ですが、お粥とか、柔らかいチーズのような状態を思い浮かべて下さい。
粥状硬化は、内膜に脂質が沈着するものです。柔らかいチーズが血管の内側にこびりついて、血流の流れを悪くします。
心臓であれば狭心症といった虚血性心疾患を引き起こしますし、頭の血管であれば、脳梗塞を引き起こしてしまいます。
動脈硬化の進展
では、次に、動脈硬化はどのように進むのでしょうか。
血管の一番内側には、「内皮細胞」という細胞があります。この細胞は、血液から必要な成分を取り込み、他の成分は入り込まないようにしたり、血液が固まるのを防いだり、血液が内皮細胞にくっつかないようにしたりといった、重要な役目を果たしています。また、内皮細胞はさまざまな物質（生理活性物質）を作り出していることがわかってきました。内皮細胞はさまざまな役割をしているのです。
血管に悪い影響を与える高血圧や糖尿病や感染などに長時間さらされると、こういった刺激で内皮細胞が傷害されてしまいます。すると、血液中の単球（白血球）が内皮細胞にくっつくようになります。さらにこの単球は内皮細胞の間から潜り込み、「マクロファージ」と呼ばれる状態に変身します。
血液中のコレステロールが多すぎると、この「マクロファージ」に脂肪物質がどんどん取り込まれて貯まっていき、内膜が厚くなってきます。最後はマクロファージ自体も壊れて、血管の内側には「粥状」の油分が貯まっている状態になります。
少し難しい説明になってしまいました。「高血圧や糖尿病などが刺激になって内皮細胞が傷つけられると、その部分の血管壁の中の脂肪物質がたまって厚くなり、“おかゆ”のような状態になる」と知っていただければ十分です。
動脈硬化の予防
動脈硬化のでき方を知っていただきました。でき方を知れば、動脈硬化を防ぎかたも予想がつくかもしれません。
内皮細胞が傷つけられるような高血圧や糖尿病や喫煙、余分なコレステロールが血液中に多くある高脂血症といった状態から逃れることが、動脈硬化を防ぎ、心臓病や脳卒中を防ぐということが分かります。
この動脈硬化を進めてしまう条件を、動脈硬化の危険因子と呼んでいます。
喫煙、高血圧、高脂血症、糖尿病、高尿酸血症、肥満、家族歴、男性、加齢などです。
後ろの3つはどうにも変えられないことかもしれませんが、前のほうのものは生活習慣病で、気をつければ誰でも回避できるものです。
現在のあなたの生活習慣病の状態はどうですか？それを知るのが、健診です。
会社などで健診をすでにお受けの方は、データを見ながら、本サイトの情報をご参照下さい。
最近健診をお受けでない方は、自宅健診キットで手軽にご自身の血液データを調べてください。
健診にはさまざまな検査結果の見方を知って、ご自身にどんな生活習慣病があるのかを認識しましょう。
動脈硬化について、判りましたか？
次は、動脈硬化をきたす生活習慣病を知るという観点から、どうやって健診結果を見たらよいのか、解説していきます。
